Le coup de main de Cox à l'Irlande

L’Irlande a obtenu sa qualification pour les barrages à l’Euro 2012, grâce à une main de Cox, et à l’expulsion du gardien de l’Arménie à cause d’une main… imaginaire. Deux ans après l’affaire Henry, l’Irlande prend la chose avec ironie.

Certains verront peut-être cela comme un signe. Un juste retour des choses après la main de Thierry Henry qui avait condamné l’Irlande à regarder le Mondial sud-africain à la télévision. Deux ans après «La main de la honte» d’un Henry qui était devenu le paria du football mondial, l’Irlande décroche son ticket pour les barrages de l’Euro 2012. Mais ce droit, les Celtes l’ont arraché… à bout de bras.

Mercredi soir à Dublin. On joue la 26^e minute du match entre l’Irlande et l’Arménie. Si les joueurs de l’Est s’imposent, ils passent l’Irlande et prennent sa place pour les barrages. Mais à cet instant, l’avant-centre Simon Cox contrôle le ballon du bras, frappe à bout portant sur le portier Roman Berezowski, qui se fend d’une magnifique parade de la poitrine. Pourtant, l’arbitre de la rencontre sort de sa poche le carton rouge, qu’il pointe en direction du gardien arménien, pour une main imaginaire en dehors de sa surface, que Cox, lui, avait pourtant bien commise. Réduite à 10, l’Arménie va s’incliner 2-1.

On rejoue le match ?
 Faut-il rappeler le tollé qu’avait provoqué la qualification des Bleus en 2009 ? Une affaire qui avait dépassé le simple cadre sportif. Dermot Ahern, Ministre de la Justice d’Irlande, avait saisi sa fédération pour qu’elle intervienne auprès de la FIFA, et que cette dernière face rejouer le match : «Nous demandons aujourd’hui à la FIFA, en tant qu’organisation dirigeante de notre sport, de faire en sorte que ce match soit rejoué.» A l’issue de cette rencontre, les joueurs Kevin Doyle et Robbie Keane s’étaient insurgés face à cette injuste destinée : «Je suis sûr que si nous avions marqué de cette manière, les arbitres auraient refusé le but» ; «La main était tellement évidente (…) Platini et Blatter en train de s’appeler, ils doivent tous les deux savourer ce résultat». La presse s’en était elle aussi donné à cœur joie, réduisant la carrière de Thierry Henry à cet unique geste : «La main de la grenouille (…) Le tricheur Henry imite Maradona (…) Henry a dépouillé l’Irlande de son rêve». Qu’en est-il de l’Arménie aujourd’hui ? Les Irlandais vont-ils demander à rejouer ce match ?                 

L’ironie "made in Ireland"
 Le principal intéressé dans cette affaire, Simon Cox, reconnaît l’erreur de l’arbitre : «Le ballon est venu par-dessus mon épaule, j’ai essayé de le contrôler. En revanche, je ne pense pas que le gardien ait touché le ballon de la main.» Quant à savoir si l’attaquant souhaiterait que ce match soit rejoué, ou s’il regrette son geste, voilà ce qu’il répond : «J’aurais préféré que cela arrive en barrages.» référence à peine voilée à l’affaire Henry. Les médias irlandais quant à eux ne font pas de mea culpa, pas plus que d’excuses au peuple arménien. Ironie de l'histoire, ces derniers se contentent de remercier la France de s’être imposée, leur permettant d’être tête de série des barrages : «C’est un juste retour des choses, la France nous devait bien ça», écrivait mercredi matin l'Irish Times. Apparemment, pas mieux à dire dans les colonnes de The Independant qui parle de «la chance du côté de l’Irlande» plutôt que de la déconvenue dont ont été victimes les Arméniens. De l'art d'avoir la mémoire courte...